В Лондоне было жарко. Едкий черный дым плотной пеленой висел над городом, скрывая от человеческих взоров ясное ночное небо. Алан подошел к самому краю остроконечной черепичной крыши, на которой он появился, и окинул взглядом пылающий город. Конечно, само то, что всех жнецов лондонского отдела, невзирая на отпуска и отгулы, в срочном порядке вызвали в Департамент, говорило о том, что произошло нечто чрезвычайное, однако, в полной мере весь масштаб разыгравшейся катастрофы, а следовательно, и масштаб предстоящей внеурочной работы, Хамфриз осознал, лишь сейчас. Совсем рядом с грохотом обрушилась крыша какого-то строения, в воздух взметнулись яркие искры, и клубы обжигающей пыли и дыма. Алан инстинктивно отшатнулся от края.
- Ночь обещает быть долгой, - обреченно пробормотал юноша, отряхивая костюм  от хлопьев серого пепла, принесенного ветром. Впрочем, Алан почти сразу осознал всю бесполезность своих действий: сажа и пепел были повсюду, так что сохранить костюм чистым все равно не представлялось возможным. «Что ж, чем скорее мы приступим к выполнению задания, тем скорее закончим», - о том, сколько «бумажной» работы им всем предстоит по возвращении в контору, Хамфриз старался пока даже не задумываться. «Где же мисс Коннор?» - жнец еще раз огляделся, и, заметив, наконец, на противоположной стороне улицы одинокую фигуру девушки, и рассудив, что это, скорее всего, и есть его напарница, Алан поспешил к ней. Назначение ему в напарники этой девушки, о которой Хамфриз и знал-то только, что в обычное время она работает в их отделе секретарем, отнюдь не прибавляло юноше оптимизма. В таких и без того непростых условиях Алан предпочел бы работать с кем-либо знакомым и надежным, но, его мнения, собственно, и не спрашивали.
«Я ведь не опоздал? Не должен был…» -  услышав брошенную в пустоту фразу своей предполагаемой напарницы, юноша растерянно осмотрелся в поисках часов.
- Вы, должно быть, мисс Коннор, - подойдя к девушке со спины, Алан поспешил привлечь к себе внимание. – Простите, если я заставил вас ждать. Я -  Алан Хамфриз, - он слегка улыбнулся, разглядывая девушку. Только сейчас, подойдя к ней на расстояние нескольких шагов, Хамфриз сумел рассмотреть неординарность его  , нашедшую отражение во внешнем облике своей напарницы. Определенно, ее наряд даже отдаленно не напоминал строгие деловые костюмы, являющиеся традиционной формой одежды всех жнецов. Впрочем, начинать знакомство с выяснения причин, побудивших девушку сменить свою униформу на достаточно вызывающий наряд, Алан посчитал неуместным. В конце концов, он ей не начальник, и даже не приятель. Гораздо больше Хамфриза заинтересовал кусторез, который девушка держала в руках. Ему ведь только показалось, что такая коса для хрупкой девушки немного великовата? Юноша машинально поудобнее перехватил свою глефу. Умение превосходно владеть своей косой было для жнеца не просто важным, а жизненно необходимым навыком. «Но ведь ее не отпустили бы на задание, если бы она не могла справиться с этим…э… с этой косой. Верно? Я пытаюсь найти проблему, там, где ее и в помине нет», - одернул себя Алан.
- Похоже, сегодня нам предстоит много работы, - произнес он, сверяясь с записями в своем блокноте.

Алан растерянно моргнул, пытаясь понять, каким же своим действием сумел смутить стоящую перед ним девушку. По крайней мере, Хамфриз трактовал вспыхнувшие румянцем щеки мисс Коннор и внезапный интерес к своим рукам, туфлям, окружающему пейзажу, - словом к чему угодно, только не к его скромной персоне, - именно как верные признаки смущения. Впрочем, о причине замешательства своей напарницы Алан, слушая немного сумбурные объяснения девушки, кажется, догадался. А догадавшись, - «Я ведь, и правда, слишком пристально разглядывал ее, а, учитывая ее излишне короткую юбку... Ой! Что же она может подумать…,» - смущенно опустил взгляд, чувствуя, что сам заливается краской ничуть не хуже своей визави. «Просто замечательно! Мнемся друг перед другом, словно стажеры под строгим взглядом начальства», - мысленно усмехнулся юноша, злясь на себя за столь глупые мысли. Чувствуя весь идиотизм складывающейся ситуации, Хамфриз сосредоточился непосредственно на речи своей новой напарницы. Откровенно говоря, объяснение показалось Алану немного странным. Жнец едва заметно нахмурился. Конечно, вызывающий наряд, действительно, ни коим образом не вязался с образом диспетчера, но спутать демона со жнецом опираясь лишь на внешнее сходство… Да и коса, которую в нынешних обстоятельствах, похоже не придется выпускать из рук, выдавала истинную сущность девушки, превращая всю эту маскировку в обыкновенный фарс.  Да и присутствие напарника, так же не располагало к подобным заблуждениям – Хамфриз смел надеяться, что уж его-то точно не примут за демона. «Впрочем, если ей так спокойнее», - Алан едва заметно пожал плечами и не стал озвучивать свои мысли. Вместо этого, он постарался встретиться взглядом с мятно-зелеными глазами Амелии Коннор, и произнес:
- Я, конечно, вряд ли сойду за выходца из преисподней, - уголки губ искривились в саркастической улыбке, - Однако встречи с демонами в мои планы тоже не входят, так что будем надеяться, что это дежурство пройдет спокойно. Насколько это возможно, в таких-то условиях, - чуть тише добавил он. И эта последняя фраза уже вряд ли была услышана девушкой, погрузившейся в изучение собственных записей. Алан с удивлением отметил, насколько изменился тон диспетчера Коннор, едва разговор зашел о работе. Куда делась вся растерянность и мягкость, - сейчас в голосе слышался холод, пробирающий не хуже промозглого осеннего ветра, столь привычного для жителей Лондона, но от этого не менее неприятного. Впрочем, в данном случае, эта перемена лишь обрадовала Алана. Эмоции на работе для них, и впрямь, непозволительная роскошь. Хотя, и лгать в этом самому себе было бы просто глупо, за время работы на должности диспетчера, Хамфриз так и не научился полностью отстраняться от происходящего, но, по крайней мере, умел неплохо скрывать любые проявления чувств.
Жнец кивнул, то ли словам девушке о первой в списке душе, то ли собственным мыслям и посмотрел в указанную девушкой сторону.
– Значит, нам надо поторопиться, - он перепрыгнул на крышу здания, находящегося непосредственно на углу пересечения двух улиц и принялся выискивать взглядом обозначенного в списке смертного, чей жизненный путь должен был оборваться в ближайшие минуты.